A télbúcsúztató és tavaszváró farsang a hagyományok szerint a vígasság és a különböző jelmezes játékok időszaka.

A hagyomány gyökerei az ókori Görögországba és Rómába vezethetők vissza.

Magyarországon a farsang valamikor a középkor végén terjedt el, a királyi és főúri udvarokban ugyanúgy, mint a városokban s a falvakban. Ami a magyarországi farsangi szokásokat illeti, többnyire ilyenkor rendezték a lakodalmakat és a disznótorokat.

Farsangkor nem hiányozhattak az úgynevezett maszkos alakoskodások, a falvakban rendezett álarcos, jelmezes felvonulások, a népi színjátékok és fontos szerepük volt a báloknak, táncmulatságoknak.

A farsangi báloknak mind a paraszti életben, mind pedig a városi nagypolgárság életében komoly hagyományai voltak, annál is inkább mert nem csak a társas életben, de a párválasztásban is fontos szerepük volt. Ugyanis az eladó lányokat, illetve a házasulandó fiatalembereket többnyire ezeken a farsangi rendezvényeken vezették be a társaságba.

A farsang elnevezése német eredetű, az utolsó farsangi nap, húshagyókedd német neve Fastnacht (böjtelőéj). Osztrák nyelvjárásban Vaschancként („fasank”-nak ejtve) használták – a magyarok innen vették át kezdetben „fassang”, majd később a ma is használatos „farsang” formájában.

Farsang más népeknél

A farsang hazája Itália. Ma a leghíresebb a Velencei karnevál, misztikus maszkjaival idegenforgalmi látványosság.

Nagy-Britanniában elterjedt szokás, hogy a városok palacsintás versenyfutást (Pancake Day) rendeznek Nagycsütörtökön. A játék lényege, hogy futás közben egy serpenyőből néhány másodpercenként kell feldobálni a palacsintát.

Párizsban a boeuf gras-t (kövér ökör) álarcosok vezetik körül a városban, s ezzel fejezik be a farsang ünnepét.

Németországban a maskarás bálok közül kiemelkedik a farsangi időszak utolsó keddjén rendezett ún. Narrenfest, azaz bolondok keddje. Szintén német nyelvterületen szokás a Weibermühle (csodamalom). A történet szerint a fiatal férfi csúf öregasszonyt vesz feleségül, a molnár kellő jutalom ellenében fiatal lánnyá "őrli vissza" az öregasszonyt.

Manapság a leghíresebb a riói karnevál, mely hatalmas díszes felvonulás feldíszített kocsikkal, melyeken a szambaiskolák képviselői ropják a táncot.